平均寿命と健康寿命の差が小さければ小さいほど、自立した生活を営める期間が長くなります。しかし、2016年の統計で見ると、男性の場合の平均寿命は80.98歳、健康寿命は72.14歳で、その差は8.84年。女性の場合、平均寿命は87.14歳、健康寿命は74.79歳で、その差はさらに広がり12.35年にも及びました。10年前後、生活の質（QOL）が低下した中で過ごしているということです。

　介護や支援が必要になる原因は何でしょうか。主な原因を示したのが下のグラフです。
　このグラフからもわかる通り、要介護の主な原因は認知症ですが、次いで「生活習慣病」と「運動機能の低下」が関与しているといえるでしょう。2位の脳血管疾患（脳卒中）、6位の心疾患（心臓病）は、いずれも高血圧や糖尿病、脂質異常症といった生活習慣病が大きな要因です。

厚生労働省　2019（令和元）年　国民生活基礎調査の概況　P.40　表15より作図

　健康寿命を縮める原因は様々ですが、その最大のリスクが「高血圧」や「糖尿病」、「脂質異常症」などの生活習慣病です。生活習慣病が怖いのは、あまり自覚症状がないままに、突然脳血管疾患（脳卒中）や心疾患（心臓病）などを引き起こす危険性があることです。また、生活習慣病をひとつだけ持っているよりも、二つ、三つと増えるほど動脈硬化が進行しやすく、脳卒中の発症など、介護のリスクを高めることにもなります。「自分はまだまだ大丈夫」、「健診では高血圧と言われたけれど、特に不調は感じないし」などと考えていたら大きな間違いです。
　生活習慣病を予防、改善するには、まず今の生活習慣を見直してみましょう。

　生活習慣の中でも見直しが必要なのが、「食事」と「運動」です。 　現代人の生活では、食べ過ぎ、飲み過ぎ、偏食、不規則な食事時間や外食の多用など、間違った食生活をおくる人が多いものです。
　食事における大切なポイントは、「食事の量」と「食事の質」と「規則正しく三食食べること」です。
　食事量については、まずは腹八分め、病気の方は体格や身体活動レベルに合わせて「自分にとっての適正なエネルギー量」を計算し、それを超えるエネルギー量を摂らないよう心がけましょう。

　「食事」とともに大切な生活習慣が、適切な「運動」です。
　車社会の現代では、ついつい運動不足になりがちです。けれども、「運動」は、健康寿命を延ばす上で重要です。日頃から体を動かす習慣をつけておけば、消費エネルギーが増して血糖や脂質などがより使われやすくなり、内臓脂肪を減らし、生活習慣病の予防や改善につながります。
　また、運動には筋力の衰えを防ぐ効果もあります。私たちの筋肉量は、40歳を過ぎると徐々に減少し、65歳以降にはさらに減少、80歳までには40歳のときより30~40%の筋肉量が低下するといわれています。そうした筋肉量の低下を少しでも抑えるには運動の継続が必要なのです。さらに、適度な運動には骨を丈夫にする作用もあります。
　最近では、変形性関節症や骨粗しょう症など、筋肉や骨、関節などの運動器の障害により、要介護状態になったり、要介護になる危険性の高い状態を日本整形外科学会等では「ロコモティブシンドローム（ロコモ）」と呼んでいます。前述したように、要介護の原因の多くが、まさにこのロコモですから、その予防のためにも運動習慣が重要なのです。